佟湘玉开买卖，红娘子跑江湖，两人都擅长与人打交道。
红娘子受刘芒委托，了解佟湘玉的情况，两人本就熟识，现在又成为好姐妹，佟湘玉的情况也打听得清清楚楚。
刘芒所做一切，都是怕燕青受到感情伤害。让红娘子侧面了解，也不是担心佟湘玉的性格和为人，他就是怕突然冒出个白展堂。
还好，不仅没有白展堂，连刑铺头都没有。也没有和同福客栈有关的其他人。
刘芒放心了。
佟湘玉热心孝顺、能说会道，燕青侠胆忠心、腼腆话少，两人还真是般配的一对。
红娘子还替佟湘玉说了不少好话。
“那佟掌柜可不许欺负我们小乙哦？”
佟湘玉楞了一下，才明白过来，刘芒这是同意了啊！佟湘玉捂着嘴巴，不敢相信……
突然，她扯开嗓子，冲门外喊了一声。“小二！”
小二应声跑了过来。
“快去厨房，给这屋加菜！”
“嘻嘻嘻……”红娘子笑着，低声对刘芒李岩道：“大官弟弟同意了，佟姐姐高兴了，出血本请客了啊！”
“回来！”佟湘玉冲小二又喊了一声。“加一个菜，不要弄多么！”
转过头，见几人都在盯着自己，佟湘玉嘻嘻一笑，为自己的抠门辩解着：“人少，加多了菜，吃不了浪费么。”
红娘子拉佟湘玉坐在自己身边，几个人聊起了家常。
佟湘玉能聊也会聊，说话带着方言，时不时惹得刘芒等三人哈哈大笑。
佟湘玉和燕青交往，最担心的，就是怕燕青家里嫌弃自己寡妇的身份。刘芒是燕青的家主，他同意了，就相当于家长同意了。席间，佟湘玉少不了大肆恭维奉承刘芒。
“行了，佟掌柜，你可别再恭维我了。要说起来，我是真佩服佟掌柜你，自己一个人，撑门面做买卖，真的很不容易啊！”
听了刘芒的夸赞，佟湘玉并未表现出兴奋，而是眉眼一低，略显惆怅叹口气道：“唉，没有办法么。女人活着不容易，孤身一人的女人更不容易。”
红娘子拉过佟湘玉的手，轻轻抚摸着，以示安慰。
佟湘玉苦笑着摇摇头，轻轻拍拍红娘子的手。
寡居在晋阳，很多男人垂涎她的美貌，妄图非礼轻薄。佟湘玉外表随和，内心节烈，从不给任何人得逞的机会。
那些无耻的人，自己得不到，就编排了谣言，败坏她的名声。
佟湘玉生活的的艰难，又有谁能体味得到……
佟湘玉抹了把眼角的泪水，咧咧嘴，挤出一丝笑：“再难，也要活下去么……”
李岩不想把气氛搞得凝重，提议道：“来，咱们喝酒。”
“对的么，我敬刘太守和李公子一杯酒。”佟湘玉端起酒碗，一扫脸上阴霾，再次绽放出笑意。“既然活着，就要活出个样子么，不能让别人占便宜，也不能让人看笑话么！”
刘芒赞道：“佟掌柜这句话，说得太好了，来，干！”
几个人越聊越开心，刘芒也趁机提醒佟湘玉，他不反对两人交往，但因为燕青的身份，刘芒提醒佟湘玉，不要声张此事。
“我懂么，我们偷偷摸摸地就是了么……”
一句“偷偷摸摸”，再次把刘芒等人逗得前仰后合。
……
回到府衙。长孙无忌正愁容不展，见到刘芒，立刻递上几份文书。
文书是在阳曲的刘伯温送来的，说冀州方面探报送来消息，冀州正全面控制往并州方向贩运食盐。
不出所料，但情况比所预料的，更糟糕。
长孙无忌和李岩一时想不到解决办法，刘芒起身，面对窗外，使劲扩扩胸。“办法总会有的。方才，佟掌柜说得好。‘既然活着，就要活出个样子么，不能让别人占便宜，也不能让人看笑话么’……”
嗡……
怀里铜镜，突然有了反应……