“哈哈哈,??窝囊废！”
“没用的蠢东西！”
“亏你也姓花！你也配？”
“不不，她这不挺配的？她和她那说自己有腿疾逃了兵役的阿爷不是一模一样？”
“噗，这倒是。是花木兰不该姓花！”
幼时出门采桑叶的木莲曾被村子里的男孩们围殴。
一簸箕桑叶被人掀翻,??洋洋洒洒地落在田埂上，很快被人踩了个稀烂。
男孩们扯着木莲的头发,??把她打翻在地。跟着便踩她的手脚，还踢她的小腹。
而男孩们之所以这么做，仅仅是因为他们前些日子欺负木兰不成、反被木兰打了回去。
“走了走了，真没意思。就这还是花木兰的阿姊呢。”
“那花木兰简直跟头熊似的，真不知她阿姊怎么会是只瘦猴。”
“你不知道？这花木莲根本就不是花木兰她阿娘生的！”
“啧啧啧……难怪不像一家人。”
衣裳被田埂上积的雨水濡湿,??脏乎乎地黏糊在木莲的身上。木莲望着地上稀烂的桑叶，泪都流不出来。她满是伤痕的双手只是在田埂上抓出了十道印子。
——弄脏了衣服，还没带回桑叶,??回去她又要挨阿爷的打了。
“阿姊！！”
身后突然传来木兰的声音。
木莲回头，只见扛着锄头的木兰丢了锄头就向着自己跑来。
发现自己的阿姊蓬头垢面，被人打得够呛,??木兰银牙一咬,??旋风般就朝着那些还未走远的男孩们奔了过去。
男孩们正说笑，谁也没注意到后头来了个杀神。木莲就这么看着木兰先给一小子后脑勺上一拳，跟着又踹翻一个男孩。
男孩们反应了过来，木兰就与男孩们撕打成一团，她一点儿也不在乎男孩儿们接近十人，而她只有一个。
一只眼睛高高肿起，木莲拖着腿想要上前,??她抖着嘴唇,??想喊：“要打就打我吧,??别打木兰。”可她的喉咙就像那破烂的风箱,??只能发出“咻咻”的怪声。
想喊“打我”的木莲是不怕疼吗？不，相反的，木莲很怕疼。
木莲只是不想活了。
……不，准确来说应该是木莲以为自己不想活了。
她阿娘在她眼前被活活打死了。她自己也不分昼夜地挨阿爷的揍。
与其每天每夜都浑身带伤、如此艰难困苦的活着，还不如一死了之一了百了。
木莲已经不想再痛了。她已经想解脱了。
但——
就在这一刻，就在知道自己这么冲上去，必定会被这群男孩子们打死的这一刻，木莲才发现：原来自己很怕死。她若是真的想死，不论是投井还是跳崖，总归是有办法的。
她是怯懦。
怯懦让她日复一日不加反抗地承受着来自阿爷的暴力，也让她在此时顿住了脚步，不敢上去相帮木兰。
自我厌恶让木莲的泪水涌了出来，她从来没有这样迫切地希望自己能从这个世间消失掉。
“这些小砍头的！”
有人提着锄头冲了上来。是袁氏。
一见袁氏这个大人，男孩们就绷不住了。再加上袁氏手里还有锄头，一幅要杀了这些坏种祭天的模样，男孩们忙不迭地丢下被围攻的木兰，手脚并用的跑了。
木兰也不是会一味吃亏的性子。她硬生生从跑得最慢的男孩脑袋上薅下一把头发，直接给那男孩脑袋上揪出一块斑秃。
后来的事情木莲记不太清了。
她只记得自己高烧昏沉了好几天。袁氏一开始就打算背着她去镇上看大夫，花弧不肯，拦了袁氏，好几日后袁氏看木莲昏沉得越发厉害，与花弧大吵一架，还是带着木莲去了镇上。
木莲被袁氏带去看大夫的那日，空中下着细细绵绵的雨。
戴着斗笠的袁氏背着木莲，蓑衣盖在木莲小小的背上。
“……阿娘，”
木莲泪水长流。
袁氏以为她是烧糊涂了，这才把她错认为她阿娘。只有木莲自己知道，她是以为自己命不久矣，这才不想留下遗憾。
“你若真的是我阿娘，就好了。”
袁氏一愣，没有停步。
恍惚中，木莲听见她说：“阿娘一直都是你阿娘。”
生活就是一潭苦水，活着实在是太苦了。
昏沉中木莲无数次地想要放弃自己的性命，黑暗里却总有一只温暖的手拉着她，不让她离去。
“我儿，会好起来的。一切都会好起来的。”
“木莲呀，再活活看吧。再活一会儿，哪怕只是一小会儿。或许再活一会儿，你就会遇到好事了呢？不要放弃，不要放弃……”
活下去的木莲果真遇上了好事。
她有了一个爱她的丈夫，还有了三个玉雪可爱的孩子。虽然小石头没能在她身边长大，她也感谢小石头来这世间走了一遭，做了她这个不成器的阿娘的儿。
“我……再过些日子，就三十有八了。”
木莲的苦笑让贺兰景停下了脚步。
“我这般年纪，心中再有丘壑又如何？”
三十七岁，在别家那早已经是姥姥奶奶辈的人了。别说他人眼中媳妇娶来就是要为夫家鞠躬尽瘁的，就是木莲自己也觉着自己不应为了自己那点荒唐的梦想而抛夫弃子。
木莲的辩解打动不了贺兰景。
他面无表情，只回了一句：“我第一次见着你阿娘时，她与你现在的年纪相差无几。”
“……可那是我阿娘。”
木莲的声音有些抖。
“我身上没流着我阿娘的血。”
若是木兰，若是阿娘，木莲自然相信她们什么都做得到。
可她呢？
她是“外人”呀。……不，她是比彻头彻尾的外人还不如的，流着花弧血的逃兵啊。
“那你便不是你阿娘的儿了吗？”
语气生硬，贺兰景似是有些恼了：“若你真觉着你不是你阿娘的儿，那我也无话可说。”
不远处，张胜望着眸中写有千言万语的木莲，只觉心痛。
他知道，他早就知道木莲有她自己的向往，只是木莲为了这个家绝口不提罢了。
于是为了能够与木莲长相厮守下去，他也佯装没有发现木莲的隐瞒，就这样与木莲过着平凡的日子。
可木莲就活该被他、被这个家禁锢住她的一生吗？
在他将死之时，他看着自己一生的走马灯，就不会后悔让木莲明珠蒙尘吗？
“莲娘。”
大步上前，张胜郑重其事地朝着看见自己的妻子喊了一声。
张胜一贯待木莲温柔，说话时都笑着的。乍见张胜脸上不见笑意，木莲只当是张胜见她与贺兰景说话，拈酸吃醋了。
“胜郎，我——”
“我有话要对你说。”
“……？”
张胜一笑，笑容苦涩。
“走吧，与我回家。”
拉起媳妇儿的手，张胜想或许这是最后一次了。
最后一次他能管木莲喊媳妇儿。
最后一次他能在人前拉着木莲的手。
最后一次他能带着木莲回家。
前些日子张胜娘来了一趟儿子儿媳家。张胜娘有话要与儿子说，张胜便让长德先去猪肉摊子。
彼时贺兰景猎了野兔野狐回来，猎户们请他家中一叙，想从他那里学个几手，木莲与瑛佩母女则忙着处理兔肉狐肉。
如今想来，张胜确定自己阿娘是故意挑着那时候来的。
“我儿，我与你阿爷一直有事瞒着你。”
“不是别的。正是这些给莲娘……给木莲的信。”
张胜娘掏出厚厚一叠信来。这些信的数量足有七、八十封。
张胜虽不识字，可他马上就意识到了一件可怕的事情。
花弧与花雄早已死去，木莲在隐姓埋名成为“莲娘”之后也不再联络任何的亲戚。
如果说还有谁会写信给木莲，那就只能是木莲的阿娘与阿妹了。
木莲的阿娘是什么人？是先帝。木莲的阿妹又是什么人？是今上。
也只有位高权重的她们才能轻易找见木莲的行踪。
而这两位分明拥有改变木莲命运、让木莲平步青云的力量。
“您这是……这是把木莲她阿娘阿妹寄给她的信都扣下了！？”
沉痛地颔首，张胜娘长叹一声：“你阿爷还在的时候，我们便这般做了。”
“为何！？”
张胜话音未落，脑中已先出现一个假说。
“……难不成，你们是为了我？”
袁氏嫁女不是为了钱，可花家当家做主的人并不是袁氏，而是花弧。为了娶木莲这个媳妇儿，张家二老可没少出彩礼。
张胜完全能够想象爷娘不愿这花了大力气、大价钱娶来的儿媳妇儿跑了，所以扣下她亲人给她的信。
“那就是为了孩子，为了长德和瑛佩？阿娘你与阿爷怎能如此！你们难道不知这些信对于木莲来说有多重要！？”
“木莲要是早早知道她的阿娘、阿妹没有抛弃她，没有不要她，她去长安能过多好的日子！你们怎么能——”
见儿子并不开窍，甚至还一味责怪自己，张胜娘一拍床板，红着眼睛瞪视自己的儿子。
“你这蠢货……！！”
“你以为我与你阿爷只是为了拴住木莲才做这种事吗？我为何会养出你这样一个蠢货！”
张胜娘说着说着悲从中来，泪流满面：“你可知木莲若是恢复身份，可能会为我们一家引来杀生之祸？”
花木兰是皇帝，花木兰的姐姐便是帝姬。
帝姬如何能嫁屠户？
区区屠户如何能染指帝姬？
便是不为了帝姬的声誉着想，花木兰也得为了皇室的声誉着想。遑论她这女皇帝刚刚上位，正是最需要建立名望的时候。
皇帝的阿姊、皇室的帝姬嫁给了屠户，还为屠户生了好几个孩子。这传出去，岂不是如同一盆猪血泼到了皇帝的龙椅上？
“木莲的阿娘阿妹心疼她这血亲，不愿害她难过，这才不逼迫她去过另一种生活。”
“可若是木莲离开，你以为我们家还保得住？”
“长德与瑛佩流着木莲的血，说不定还能活。你、我，你阿爷，还有所有知道你们一家情况的人呢？”
“为了不让我们‘乱说话’，为了让木莲‘清清白白’，为了让帝姬能够嫁入配得上她的好人家……你说皇帝会怎么做？”
张胜愣了许久。
“那阿娘，你为何又要把这件事告诉我，还把这些信给我？”
张胜娘啜泣了一会儿，终是抬起头来：“……纸是包不住火的。我一看见住在你家里的那军爷就知道这一刻终究是来了。”
“胜儿，想活，你就留下木莲。”
“先帝与陛下没有强行绑走她，让她与你、与你们的孩子分离。可见她们把木莲的意愿看得比什么都重要。木莲愿意做普通人，她们不会强迫她做帝姬。只要木莲愿意留在你身边，你就永远是安全的。”
“可若是——”
张胜娘顿了一顿，还是把自己不愿说的话说了出来：“……若是木莲比你的命还重要，那你便把这些信交给木莲吧。”
“阿娘……”
张胜讷讷，张胜娘却是抹了眼泪就走。
张胜阿爷死去前要她一定再嫁。就是嫁那丑的、穷的、畸怪的都行。
因为那样她就不再是张家的媳妇儿。就是张胜放走了木莲，皇帝的人来帮木莲清洗“污点”，她或许也能避过这一劫。
“父子俩都一个样……！”
是嗔？是怒？是叹？张胜娘也不知自己是怎样的感情多一些。
她走在回家的路上，只是止不住地落泪。
……
“木莲，这些便是你阿娘与阿妹写给你的信。”
张胜打开油纸，把那一叠信尽数交给了木莲。
“是我阿爷和阿娘扣下了她们的信，你才没有收到。……你阿娘与阿妹，从未有一天忘记你，你在她们心中，从来都是她们的亲人。”
张胜不怕死。
只怕死得没有价值。
但若是为了木莲……但要是他的死能让长德和瑛佩过上更好的日子……
他愿意一死。
“木莲，去长安吧。去见你阿妹，去拜祭你阿娘。”
“我知道你很想她们。你总是在梦中哭着找她们。”
“我都知道的。”
知道，却仍是没有办法在第一时间放开木莲，这便是他的罪过。
木莲一声惨笑。
“你以为我不知道信的事？”
张胜愕然。
“我早就知道了。”