夕照下，湖面阴暗，一名头戴褐色牛皮软帽的土房工人驾着一辆前二后一的三轮板车，由一匹老马拉着，缓缓沿湖岸驶来。板车上载了盖土房用的麦秆八大捆，上四捆下四捆分迭两层。石胆瘫卧沙上，土房工人路过见状，别无选择，决定救他起来。可所谓救，也仅听天由命尽尽人事而已，没真在乎他死活。个头儿不大的土房工人弯低了腰，无甚把握地扛起石胆，将他抛上车，扔在麦秆堆儿顶上摆平，意识全无的石胆就这么仰卧板车上，任凭陌生人摆布。土房工人见石胆生命征象微弱，挺害怕的，担心他死在路上无法处理，很想找人接管，让自个儿脱身为上，于是循岔路走下小草坡，来到晒盐为业的「熏管村」求助。
熏管村整个儿是座大晒盐场，环绕晒盐场搭建了一间间薄木板小屋。村民从土砖矮墙围起的盐水池里汲取湖水制盐，随时有人在场上翻晒粗盐，另些人则对着一个个土窑子以管吹气来鼓风，煽活了炉火，把粗盐烘焙成盐砖以方便运送。土窑子烟熏味儿重，以致全村都弥漫着炭烧的香气。
土房工人进村时大伙儿正忙，抬头望了望来客不以为意，手底下的工也未曾停歇。待他板车靠近并说明来意之后，村妇忙赶孩子们回小屋躲好，其余村民也起了戒心，不愿惹事儿。大伙儿七嘴八舌，意见分歧，直到村长被请出来作主，吩咐众人将石胆小心搬下车，在曝晒的粗盐堆儿上躺平了，纷争才平息。
石胆面色发青，身上皮肤死灰，病入膏肓且带多处擦伤。村长端详一番，扬了扬手示意，村民就依照传统，一铲一铲把那滚烫的粗盐往石胆全身平平铺上去，把他整个儿裹在盐堆儿下。另有村妇拿麻布蘸了清水，不断轻轻点在石胆干裂的嘴唇上帮他解渴。石胆既然脏腑俱疲、精气尽失，只能藉粗盐热敷疏通气血、活络经脉，逼他回过神来，其余都是后话。土房工人见村民愿意接手，二话不说即驾车走人，意思是后续的事儿就丢给熏管村村民烦恼去吧。
或许石胆真是命不该绝，经过一天一夜盐疗和村妇的悉心调养，他居然醒了，张开眼，含含糊糊第一句话就找七晴。众人不解所指何人，只知他神智清楚，可以进食了，遂拿马奶来喂，热心扶助这名面容俊俏、灵气过人的陌生客缓缓走向康复之路。