乡间土路上，一辆驴车颠簸着前行，车上载了不少花红表里，满满当当。
赵香梅摸着祥云斋的糕点盒子，犹在向儿子埋怨聂志高：“你那个要面子的爹，死活不肯跟来，害得我大宝要自己驾车！其实能有什么，都是一家子人，咱们这回是风风光光带了礼物还钱去的，又不是乞讨，可他就是不来！”
聂秀林懒懒往瘦驴身上甩了一鞭子：“娘，爹那个脾气你知道的，他不去就由他，咱俩跟外婆他们说说好话就是。”
赵香梅也觉有理，便点了点头，但想起另一桩事，却仍是不放心：“那个胡老板给了咱恁多银子，真的只是在村里说说那死丫头的坏话就行了？上次托人撺掇她还没成。这银子我拿着总觉得不落实……”
“放心吧娘，这银子给了你就放心花！不打紧的。”聂秀林安抚两句，思绪却飘到得老远。
胡老板给的这笔银子自然不只是散布谣言这么简单，当日两人曾商量……
但，这件事不必让自己这脑筋不太够用的娘知道。
“大宝？”赵香梅心满意足之余，终于想起儿子的前程来：“我和你爹你弟这回是过上好日子了，你啥时候回学堂？先生的生辰不会错过了吧？”
聂秀林回过神来，这才想起自己头先找的借口，只不过诗会一事也是搁置下去遥遥无期了。
他这些天忙着捞爹娘出狱、忙着向欧阳家的小姐献殷勤，忙着与胡老板一道盘算，哪还有什么心思用在做学问上？“书院”二字早已是抛到了九霄云外。
更何况，已经请了这么长时间的假，一回去夫子和院长那边还不知道要如何应付呢。
因此只得胡乱敷衍：“前儿县里遇见了同窗，才知是记错了时日，原来先生不是近日做寿。近来功课不紧，先生嘱托在家自学也可，都不必急于一时。”
赵香梅哦了一声，她一向以这读书人大儿子为骄傲，因此不做他想，回头又清点礼物去了。
不多时已到赵家村，来开门的是赵家大嫂李秀娟。
李秀娟本来又见着聂秀林还拉着脸，一见赵香梅一样样把礼物从车上搬下来，立时笑成了朵花，手里忙不迭帮着搬，嘴上却还推辞客套：“香梅你咋这客气咧！都是自家人还送这么多东西！娘，二弟妹，香梅来家哩！”
聂秀林冷眼看着，想起与上次自己来借钱时又是一副嘴脸，不由得鼻子里哼了一声，却笑吟吟道：“舅母别碰坏了手，我来搬。”
李秀娟笑得眼睛都眯起来：“那哪使得！秀林的手是拿笔杆的，不能磨坏了！”
这时赵母和二儿媳郭春香也从里屋出来了，一齐迎上来。
赵母见小女儿衣裳簇新精神头也好，便知她近来手头宽裕，兴兴头道：“我前日还说雇辆车去看呢和姑爷，偏生你嫂子不得空陪我去，这次来咱娘俩可得好好唠唠。”
郭春香见到礼物也是不自觉变了声气：“果然有个秀才儿子就是好，说发达就发达了！”
赵香梅享受着几人的奉承，不觉飘飘然起来，肿泡眼一眯笑道：“这都是多亏了大宝！帮了人家一个大忙，人家感激不尽，再三再四地送我们东西，这不，吃用不尽就送点回娘家来！”
两个嫂子听了，都暗自羡慕或嫉恨不已，表面上却都是和乐融融，和赵母一起，簇拥着赵香梅聂秀林一起进屋了。
趁着嫂子们备饭的工夫，赵香梅悄悄儿把上回老太太给的棺材本还了回去，又另塞了一点碎银给她买零嘴儿吃，以尽孝心。
到了晌午时分，赵父和两个儿子先后回来了，一家人坐在堂屋用午饭，桌上摆着聂秀林买的熏烧肉糟鸭掌等物，酒也是赵香梅打来的贵价花雕。
如此一来，赵香梅从前在家里呼风唤雨的地位又回来了，筹钱赎人的丢脸事一概无人再提，众人极尽奉承，母子俩享受其中。
“要说香梅这小姑子，真真比我那亲弟妹好百倍！”酒酣耳热之际，郭春香夸着赵香梅，忍不住把自己娘家那点事也抖落了出来：“我那弟妹脾气凶悍，又不敬婆母，难得我回家一趟，连个茶水都没有。更为可气的是，嫁到我娘家五年，连个蛋都没有生出来！”
赵香梅一听，忙顺着她的话大骂一通那没见过面的倒霉妇人，这还不足，顺便把聂绾绾那丫头的娘也从头到尾数落一遍才解气。
聂秀林与两个舅舅推杯换盏之余，也听了一耳朵，心里却有了个主意，从袖子里掏出了个纸包来：“二舅母，前儿我身体不适，去药铺配了大黄，要不，今儿就顺道给您，下在那妇人的饭食里，给您出出这口恶气！”
大概是没想到聂秀林会随身带着这玩意儿，郭春香先是一愣，而后接了过去，可到手却又犹豫了：“可这东西味苦，她要是发现了……”
聂秀林笑着摇摇头，递了块碎银给她：“镇西干货铺子里有聂绾绾那丫头代售的菜干，您买了泡给令弟妹吃就行。那菜干为了易于保存，加上供行军配饭用，作料下得重，药放进去吃不出来的。到时候顺势闹腾开来，就说菜干有问题，她生意也做不成，可不是一举两得么？”
郭春香眼神一动，这才明白过来聂秀林为何这样好心——原来是借自己之手害一害跟他一家作对的那个野丫头！
不过，她也乐得接受，反正银子是聂秀林给的，药也是，自己一文钱不花，又能叫那个该死的女人受场大罪，哪有比这更便宜的买卖？
赵香梅闻言更是喜上眉梢，若能见聂绾绾吃亏简直是比自己占便宜还开心：“果然还是我的大宝聪明！这下不但你二舅母能出口气，那小贱蹄子也倒霉！叫她开什么作坊，迟早关门吃灰！”
“好！”郭春香喜滋滋接过碎银，暗中掐了一把，确认无误才塞入袖中，端起旁边丈夫的酒碗敬了聂秀林一回：“先敬我们秀林一杯，等事情成了，二舅母亲自给你摘后山的核桃去！”