大明隆庆六年，岁次壬申。五月二十六庚戌日，皇帝朱载垕驾崩于乾清宫，年三十六岁。
六月初十甲子日，十岁的皇太子朱翊钧经文武百官三次“劝进”之后，即皇帝位，以明年为万历元年，诏赦天下。仅仅六天之后，大行皇帝任命的首席顾命大臣、内阁首辅高拱便被罢了官。其后张居正出掌内阁，冯保任司礼监掌印太监兼提督东厂，张冯联盟开始掌控大明内外。
与此同时，距京师三千余里之外的陕西布政司巩昌府秦州境内，一个叫杨家坪的小山村中，一名十岁的男童爬树之时失足跌落，险些丧命。
和京师的皇权交替这等大事相比，一个山野顽童的死活自是无足轻重。
但本书的故事，却要从这个名叫杨铮的孩童讲起。