一行人出了西门苑之后就分道扬镳了。
在御刀飞回南宫府的路上，南宫桐与萧天河细致地聊了聊，主要打听他的身世、他的修炼时间以及他与南宫姐弟相遇的经过。当然，萧天河刻意隐瞒了身世。对于修炼时间，萧天河还是说了个“三十二年”，并由此得到了南宫桐的赞许。三十二年就修炼到洞虚前期，这修炼速度和南宫桐那引以为傲的孙儿南宫威完全一样。
“萧道友，哦，不，这太见外了，我还是称你一声‘萧兄弟’吧。”南宫桐笑道，“看来魔宝大会届时，你会是威儿的强劲对手哩！”
萧天河诚惶诚恐：“桐前辈您抬举我了。我与令孙年纪相仿，如何敢与您称兄道弟？”
“哎，无需多虑，不过是个称呼而已。大家都是南宫家族的人，叫一声‘兄弟’显得亲切。若非要较真论起辈分，族内的称呼可就全乱了套了。修魔之人胸怀宽广，修魔之道狂霸威严，此等小节，不必拘束。再说，连西门定族长都称呼你为‘萧兄弟’呢！”
提到西门定，萧天河的脑中回忆起那个削瘦的身影，问道：“对了，桐前辈，不知西门定族长如今是什么境界？”
“其实四大家族族长的境界都差不多，都是大乘后期。若要说谁最厉害，大概是北堂春吧。族长之间很少交手，实力伯仲难分呐。”
“原来北堂家族的族长叫北堂春。”萧天河心道。
“不过他却是个神秘的人物……”南宫桐捋着胡须继续说，“我已经做桂溪部主好些年了，竟从未见过他，连一次都没有。”
“哦？”萧天河起了好奇心。
“南宫家族的上一任族长，也就是这一代炎族长的叔父，在进入内核之前曾经将我们几人召集在一起，专门针对其他三大家族对我们叮嘱了一番。我记得很清楚，他最后说了一句：‘即便与北堂家关系不和，也千万不要在北堂春在位期间同北堂家开战。’”南宫桐回忆道。
“开战？难道四大家族以前斗争过？”萧天河不解，四大家族各自雄踞一方，若是其中两家打了起来，那岂不是天下大乱了？
“当然。初代魔主虽然划分下四大家族的格局，但并没有规定彼此之间不可以有争斗。四大家族长年勾心斗角，当怨念积攒到一定程度，爆发战争也是理所当然之事。有时两家开战，有时三家开战，更有甚者，四大家族同时卷入战争之中，那可真是天焰大陆的浩劫……唉。”南宫桐沉重地叹息。
“四大家族之间的战争……我能想象得出战局该有多乱。”萧天河道。
南宫桐苦笑一声：“肯定比你想象得还要严重得多。四大家族之间可绝对不是混战，有时为了一时的共同利益，还得和其他家族短暂结盟。没有参战的大家族也绝不会坐山观虎斗，他们必定会暗中插手，使得战局乱上加乱。其实每次大战都可以看成是四大家族同时参战，只是有的是明争，有的是暗斗而已，因为四大家族都向往着同样的核心利益削弱其他三大家族。”
“原来如此。那这种大战一共爆发过几次？分别是谁胜谁负？”萧天河问道。
“自初代魔主划分格局到如今的五百多年里，一共经历过四次‘天下四方大战’。最近的一次就在九十九年之前，那时的我还只是个孩子。要知道，这种大战是没有胜负的，四大家族的实力过于接近，就算是胜，也往往都是杀敌一千自损八百的惨胜。在我看来，在战争浩劫中存活下来的，都可以算胜。但是，每个家族战后尽皆元气大伤，死伤无数，血流成河，生灵涂炭，从这个角度来说，没有人是赢家。”南宫桐摇着头，沧桑地感慨着。或许只有亲身经历过那般惨烈大战的人才会有这等萧索的感受吧。
“啧啧，四次，可真不算少。”萧天河咂嘴叹道，“不过我不明白，四大家族的实力旗鼓相