迈克知道埃德蒙多·杜克的家世背景，他的家族属于联邦最有影响的古老家族之一，最初是科普鲁鲁殖民地的领袖。
这个家伙在升官发财的道路上一定搞砸了什么事，不然制服上早该缀上联邦中将星徽了。
迈克猜测，这事在当时一定闹得沸沸扬扬难以收场，然后被官方深深埋进神秘的联邦军事档案里。
迈克相信，汉迪·安德森的地下室里那些破烂的陈年货中，肯定有这个问题的答案。
接待室的门向两边滑开，杜克上校宛如传说中的巨人，大踏步走进来，如同一个巨型战车正在驱散前面堵截的步兵。
脸色甚至比刚才更严峻。
他举起一只手，示意迈克不用起立(迈克可没任何要站起的意思)，然后围着宽大的办公桌转了足足一圈，坐下来。
他把两肘放在一尘不染的黑曜石桌面上，十指交叉握紧。
“我希望，迈克，我们可以愉快地谈谈，你有充裕的时间吧?”杜克发问。
他说话带着联邦古老家族共有的显著特点，低哑的声音懒洋洋的。
迈克没料到上校居然会闲聊，但他还是努力做出诚惶诚恐的样子，表明同意将军的说法。
“恐怕，你的事还没完。”上校说，“我们最初的任务，已经被接替了，我们接受到一个新任务，时间是两星期，计划赶不上变化快啊。”
迈克缄口。
这种简要介绍他听过多年啦，就算一个平头老百姓也懂得，这种时候，最好不要莽撞地插嘴。
“我们正变换航行路线，转向萨拉星系飞行，很偏僻，很遥远，两颗行星，玛尔·萨拉和切奥·萨拉。”
“此次巡航比我们原定范围大得多。”
迈克只是点了点头。
上校正在慢慢嚼着这个话题，就像巨熊在嚼鸡骨头，硬着头皮吞下去不容易，吐出来也犯难。
迈克不着急，等着看上校继续表演。
“我必须提醒你注意自己的身份，你是派驻阿尔法中队的记者。”
“在联邦军队管理下，你的权利是受到限制的，你要清楚行为规范，懂得如何履行自己的义务。”
“是，长官。”迈克尽可能严肃地答应，想给上校留一个遵守军纪的好印象。
“你的服役期将延长，采访报道任务不变，今天开始，你的所有报道都要通过军事审查。”杜克点点他的菱形脑袋，摆明了想马上听到迈克表态。
“是，长官。”迈克一字一顿，清楚地答应，表示自己完全领会长官的意图。
这时，迈克察觉到自己四周颤动起来。
是诺拉德2号在振荡，而且振荡越来越强烈。
那些忙碌着的男男女女是在准备让诺拉德2号进入超光速的虫洞航行，还是要它去投入战斗?
迈克突然间有些弄不明白，自己找借口不参加战斗服的使用训练到底明不明智。
这时候，埃德蒙多·杜克上校，这条喉咙里仿佛卡着鸡骨头的巨熊，开口道：“你清楚我们的历史。”
迈克眨眨眼，一时不知如何回应上校这句似问非问的话。
只好按军队的定式说了句：“长官?”
......