荣府东北角，梨香院
“儿，今日见了那瑞大爷，你看如何？”薛姨妈说道。
盘腿坐于炕上软垫上，看着炕桌上烛台的红泪，托腮的宝钗缓缓说道：“瑞大哥...真是堂堂英武男儿！”
“确实！”薛姨妈点头，回想起了之前见着的高大形象，内心深处也不禁颤动一回波澜，屋内的母女一时无语。
“我儿，你说瑞大爷愿意将那些生意，交由我家打理么？”薛姨妈幽幽开口说道：
“不如先让你哥到他跟前探探口风？”
“也好！”宝钗看向她母亲，说道：“不过，须得将哥哥唤回来，再细细嘱咐一番才可！”
......
“老爷！”冯门子打开宅门。
“嗯，他们回来没有？”贾瑞问道。
“瑁二爷和秦相公他们都回来了！”冯门子答道。
“大哥！”“姐夫！”“大人！”在正堂内闲聊打牌的几人，起身迎接。
贾瑞笑道：“钱相公，这几日和詹相公、程相公等几位好友相聚一回，想必大家都是交谈甚欢！”
“大家在聊些都中轶事、乡里闲话罢了，十句之中到有三四句是有关大人的！”钱相公抚须笑道。
“这几日你二人跟在瑁二哥、琼二哥几人身边，得了不少学问吧？”贾瑞又向两个略显疲态的小舅子问道。
众人坐下闲谈一回，直到屋里壁上挂着的匣子里传出二更钟声，才各自散去。
....
“老爷！”后院守夜的婆子打开院门。
“嗯，回屋歇息去吧。”贾瑞说道。
“是，老爷！”婆子将门锁好后退下。
“老爷！”屋里人都围了上来。
“你们怎么都还没睡？不是已安排下来轮值的么？”贾瑞笑道。
“老爷，我们大半日用来完成老爷大人布下的功课，小半日要做些家里的针线活，偶尔也要打打牌玩顽器，哪能这么早就休息了？”绿竹一边给贾瑞更换衣服，一边笑道。
贾瑞失笑：“这话听起来像是老爷的不是了！那你们说，老爷该如何改正是好？”
丫鬟们在轻声笑笑。
“老爷！”可卿从里间出来了。
“你都躺床上睡了，还起来做什么？”贾瑞见可卿散发披肩，身套外衣，穿一双便鞋出来，便是轻声责备说道：“家里没有那么多规矩！你好好睡去了老爷便高兴了！”
“是，老爷！”可卿笑道。
说话一回，丫鬟们便是从屋外廊下的煤炉子上提了壶滚水进屋来，摆下脚盆，服侍于贾瑞洗澡。
巧馨和缃梅坐于矮凳，伏下身子为贾瑞搓洗大脚板，旁边几个丫鬟添水捧巾端茶伺候。
“香菱！”贾瑞向一个捧巾的丫鬟笑道。
“老爷...”香菱垂眉应道。
贾瑞笑道：“我已派人到金陵、姑苏、扬州等地，请几位相交好友帮忙查找你的家人！你说已记不得从前往事，那应是八九年前，也就是你三四之前发生之事，这便可知道大概时间；又看你眉心有颗醒目的胭脂痣，极其容易分辨，这便有了人物；且观你软语形貌，可知你是江南一带的女儿，这也是有了地点！有了时间、人物和地点这三要素，找到你的父母应是不难！我猜你或是官宦乡绅之家的小姐嘞！”
香菱除了“三要素”不懂，其他的听明白了，忙道：“老爷，香菱不敢奢望，只求跟在太太身边，便是好了！”
贾瑞呵呵一笑：“安心！等寻了你家亲人再细谈！”
贾瑞又道：“至于晴雯你的父母...”
一旁的晴雯竖起了小耳朵听了，看着地下的黑漆漆大眼珠子悄悄地转了几圈，偷偷瞄过来了几眼。
“得先问问你了，”看着这位小机灵的丫头，贾瑞笑道；“你的姑舅哥哥是谁？”
晴雯脱口而出：“老爷，是府上的厨子，名唤多官！”
贾瑞笑道：“嗯，等我得了空闲，便叫他过来，问问清楚你的生地！”
“多谢老爷！”晴雯笑道。
...
换了衣服，躺在床上的凉席上，贾瑞将小媳妇拉过，放在了胸膛上，练起了身体的肺活量。
贾瑞笑道：“这几日你们整理那些个资料，到哪一步了？”
“老爷！才回来一旬时日，加上天气又渐渐燥热不少，让人愈来做事不利索不舒服，待日子好些，再整理笔录不迟！老爷何太急！”可卿扭起了身子，似是在用“无声”的抗议。
“依我看来，要不等到秋日凉爽之时整理更好，你说怎样？”贾瑞戏道，腾出手来，将要拍打软肉。
“老爷英明！”可卿笑道。
贾瑞听得“大怒”，狠狠地拍了那么几下，直到身上的娇弱女子求饶不止，方放过。
“就知道你们这些人儿尽想着偷闲！要不是老爷我发扬闻鸡起舞、凿壁偷光、愚公移山、悬梁刺股的精神，怕是压不住你们这群捣蛋的皮猴，家里早就翻天了！”贾瑞笑道：“如是我日日叮嘱你们练习手足戏，怕你们也就只顾打牌玩乐去了！”
“嘻嘻”屋内的人忍不住笑了。
“老爷，叫妹妹听去了！”小媳妇像是不好意思了，闷声说道。
“使劲笑够罢！老爷我要一个个地教育！”贾瑞大声说道。
“是，老爷！”旁处的可人儿应道。
“老爷，过两日去城郭西边，我们是要见那位公府侯门家的夫人？”可卿问道。
“这次老爷是要带你们去见识见识王妃的模样呢！”贾瑞笑道。
...
四月八，轮休之日
一早，一家人便已起身，洗漱梳妆，盛装打扮，汇合了贾珍夫妇，出了城门，到了城西五里地外的高粱桥。
桥头有座娘娘庙，庙内有塑像如妇人育婴之状，备极诸态。都中俗传四月八日，娘娘神降生，妇人难子者宜以是日乞灵。
到了庙地，早已有王室之人屏蔽周边，不许闲人入内。
有王府的嬷嬷出来，接了众人女眷进去，贾瑞等人在旁边河岸的一处营地里见过了北静郡王水溶。
彼时有民众携酒果音乐，分布坐于河之两岸，或解裙系柳为围，妆点红绿，千态万状。
众人先是吃茶闲谈一回，再谈正事。
地下站立的贾瑞从容说道：“王爷，关于煤炭的生意经，在下有三个不成熟的想法可供王爷参详，一为入股，二为自立，三为总代！”