万勰帝将手中的酒盏狠狠砸向地面。
“苏南式，朕看你是活腻了！”
苏南式匍匐在地，依旧坚定地说：“陛下，此案由刑部、银台司、绣衣直使联合查证，人证物证俱全，微臣不敢有半句虚言。”
“还——还俱全！那你苏南式何罪之有啊？”
“此案若与明王殿下无关，臣则有构陷皇族之罪。
此案若与明王殿下有关，臣不说，便是隐瞒包庇之罪。臣若说了，伤了陛下父子情分，不能为陛下分忧，也是罪。
加之，微臣曾为平王殿下授过课，本就有不公之嫌。所以，无论此案怎么判，臣都有罪。”
苏南式字字珠玑，掷地有声。万勰帝不仅有些后悔让他来查这案子。
原本只是想借着生病的由头，金蝉脱壳，让兵部护送船只掩盖自己行踪。也料到明王会来带着那假兵符接驾，便想着让他在船上待几日，算是惩罚他拿假兵符糊弄自己，不料却招来了鹤喙楼的刺客。
“苏南式——”
“臣在。”
“你可知，你这是在向朕告发，朕的亲儿子谋反，意图弑君弑父。”
“臣知道。”
“你可知，无论这案子怎么判，刑部尚书这个位子，你是坐不住了。”
“臣知道。”
“即便如此，你也要将此案结词写成皇子谋逆？”
“陛下，结词怎么写并非要事。陛下无虞，天下安泰，才是臣的一等要事。”苏南式抬起头，“《圣谕家训》有言：忠者，舍身侍君，以实示君。”
“好一个忠臣，舍身侍君，以实示君！”万勰帝心底苦笑，这的确是自己说过的话。
《圣谕家训》是他多年来训诫皇子的语录，由端王整理誊抄成册，作为圣寿贺礼进献进京，宫中皇子臣子纷纷争相背诵。
“那你说，朕该怎么做？”
“陛下应当立即回京，以防生变。”
不是让他立刻三部会审，给明王定罪，杀之而后快？
“那明王呢？”
“臣以为，此案事关皇子清白，陛下可以先定罪鹤喙楼，既可抓捕鹤喙楼余孽，也可安抚明王等人，待陛下平安回京，待三部反复盘查后，再做定论。”
“你如何断定与明王有关？绣使和银台司又如何说？”
“此案最可疑之处是，那名刺客在须臾之间，摸黑便能割掉几名银甲卫高手的咽喉，如探囊取物一般。而明王殿下与刺客单独搏斗几招，竟能全身而退，又在黑暗中，也只被刺客伤了左臂，实在是匪夷所思。”
明王的功夫，万勰帝还是知道的，虽不至于说粗浅，但比起银甲卫高手，差得不是一星半点。
苏南式见皇帝神情微变，便知自己的话入了君耳，进了君心。
自己被调来杭州查案，便说明皇帝已不信任明王了。但圣心似海，苏南式来时也为自己捏了一把汗。
皇帝多疑，自己与平王的师徒关系本就容易被人诟病，加上查出明王的疑点重重，自己若抽丝剥茧地说案情，必然会被怀疑动机。让自己从案情之中全身而退，实在是太难。
苏南式正在船上一筹莫展时，收到一个纸条，一看便是从《圣谕家训》撕下来的——
舍身侍君，以实示君。
就这么八个字。他立刻就懂了。
先破后立。只有先冒着大不韪之罪，抱着必死之心，先将这层纸捅破，才能获得万勰帝的信任。
万勰帝手握成拳，顶在额头，轻轻地敲击着，神态少了防备，多了疲惫和一抹哀伤。
有些事，似乎注定了要发生。
“绣衣直使那里可有特别的动静？”
苏南式如何不明白皇帝是担心萧伯鸾悄悄给明王报信，更明白皇帝还要试探自己会不会趁机打压绣衣直使。便说道：“萧指挥使一到案发现场，便要求小将军将方圆五十里全部封锁，一只虫子都不许离开，所有飞禽一律射杀。”
倒是挺像那么回事！万勰帝又问：“苟仲呢？”
“与臣一同出京的。此案乃芮国第一重案，三部均是严阵以待，不敢有丝毫懈怠。”
“他们都认为此案与明王有关？”
“陛下，三部已轮流查证人证物证，各自梳理成卷，目前来看，只怕——明王殿下的嫌疑最大。所以才让臣今日觐见陛下，将初步推断呈上。此处有苟大人、单大人、小将军、萧指挥使以及微臣的联名密信一封，祈请陛下尽快返京，以防乱事再起。”苏南式这才将信呈上。
打开一看，几人齐刷刷地签名。
其他人也就罢了，苟仲很少这样主动。
之前将他安置在银台司，就是因为他已成了一个孤臣。
南阳旧事之后，他的残耳，他父亲杀孕妇的残暴，已成了众矢之的，只要万勰帝一提启用他，朝中众人必然攻讦弹劾，只能放在一个看起来是闲职的银台司抄抄卷宗。
后来银台司掌握的信卷宗多了起来，逐步制约了绣衣直使，也正好中了万勰帝的下怀。
但每每看到苟仲的假耳，万勰帝都想起无数自己不想面对的旧事。而苟仲，似乎也发现南阳的那一发毒镖是自己派人放的。
这些年，万勰帝与苟家的关系变得更加微妙却也更加紧密。苟家需要银台司撑颜面，银台司也需要孤臣。
只是，苟仲在这封密信中签名，是何动机呢？是真为自己安危着想，还是另有所图？
万勰帝虽有疑心，仍决定回宫避险。
他十分庆幸自己不跟船南下的决策。
现如今敌暗我明，这次回京的行程更是要精心安排。好在，他曾跟随始帝戎马立国，沙场经验丰富，深谙兵不厌诈的道理。对于疑兵、伏兵种种部署也了然于胸。他
既然做了决定，他便让苏南式拟旨，刑部和绣衣直使联合清剿鹤喙楼余孽，银台司协助调查审理。
薛石隐看到这道旨意时，嘲讽地一笑。
鹤喙楼由始帝筹建，创立至今已有十九年了，万勰帝何曾动得了鹤喙楼分毫？他们连鹤喙楼的边都摸不到，还清剿？
倒是小四，有危险了。
不由地，他想起了那个匿名的委托：“护申小菱进京。”
究竟是谁？
竟能提前猜到万勰帝的计划！