汤世亮听到竹篙砸地，立即持刀冲出门外，在石阶上一蹬，扑向门侧来人，柴刀往对方肩上砍去。
他听音辨形，估计门边这个形貌清癯的中年汉子，就是刚才发声之人，像是个为头的，便起了擒贼擒王的心思。
那中年汉子见来得凶猛，连退了两步，将一把朴刀左架右挡，紧守住门户。
几招之后，汤世亮见接敌无功，柴刀也非趁手兵刃，屋后又连叠声的脚步响起，已知身陷危局。
他大喝一声，突然右手一抡，甩出柴刀，直奔对方面门，随即身形暴起，抬腿猛踢向对方。
那中年汉子身手本不弱，只是那时月色昏暗，他夜闯深山，目力颇有不及。
他低身闪过柴刀后，被汤世亮一脚踢中下巴，倒在地上，朴刀掉落一边。
汤世亮一个箭步过去，捡起朴刀，架在中年汉子颈上，逼迫他起身。
等屋侧汉子惊觉赶来，汤世亮已押着中年汉子把住门前，双方已经攻守易势了。
汤世亮眼睛盯着外面三人，脚尖在中年汉子身上轻踢了一下，喝道：“不该报一下名号么？”
中年汉子嘴巴受伤，含糊应道：“巡检......刘继命，辰州......沿边都巡检使属下。”
汤世亮冷笑着说：“这里是潭州治下，关你辰州什么事？”
那刘继命说：“我奉命......在梅山峒，调查一起官司，无意中......听到生员甘木，其父来历......颇有些蹊跷，所以跟上来了。”
汤世亮说：“我自姓汤，与那甘木并无关系。如今这摊子事，你想要怎样收场？”
“你收不了场！”说话之间，从屋角转出一群公人来，那为首的长身宽腰，臂鼓腿粗，正是县尉厅都头廖昆。
“原来是廖都头。”汤世亮心中雪亮，却故意问道：“都头是不是嘴馋了，来山上打些野味的？
我这后山上，还有些斑鸠，晚上一通好吵，都头一起捉了去，我还可以睡个好觉。”
“你不必与我胡缠。我只问你，鼎州那边闹乡社，这四周山间也蠢蠢欲动，是不是你领的头？”廖都头问道。
汤世亮笑着说：“我去做那没影子的事干什么？这里也没人搞乡社。”
廖昆一挥手，几个公人拔出刀来，围成了半圈。
廖昆见胜券在握，便冷笑说：“大祸临头，还敢嘴硬。
那鼎州龙阳抓到的乱贼里，就有人供出你汤世亮，明白说你是梅山人。你再狡辩来看？”
汤世亮面不改色，说：“捕厅里乱咬人的多了，汤斯良也好，唐使俩也罢，落在你们手，还不是由着你们一张口。”
廖昆大怒，骂道：“你这刁徒，真是枉读诗书，丢了县学堂里教谕们的脸！
那乡社里人，说是大家不分贵贱，有钱平分。可那钱到底从哪里来呢？
他们就说要杀官吏，拆宗庙，烧学堂，抢富户。
你说，若是那鼎州来一拨人，要你去烧县学堂，你是去，还是不去？”
汤世亮正色说：“我是学堂里出来的，自然不去烧！”
“可是你入了乡社，还由得你吗？”
汤世亮原在鼎州龙阳县呆过一段，见那里乡社正闹得红火，入社费钱不多，社民也都相处和睦，头脑一热，就加入了其中。
原不曾想得仔细，如今听廖昆一说，不由呆了。
屋外发生的一切，张掌谕在屋内听得分明。
他原先还为擒了第一拨汉子的首领，而暗自欣喜。
后面接着来一拨，他又担上了心。
最后那公人呵斥汤世亮，他仔细听了，不由大惊失色。
自己培养出来的得意弟子，有一天，会要带人去烧县学！
老学究眼中含泪，只觉愧对苍天，愧对首创县学的毛渐相公，愧对众教谕和生员。
他原有死志，如今更觉那脑中天旋地转。
“世事无常啊——啊——”他用尽气力大叫了一声，将麻绳甩过屋中横梁，站上树墩，在颈下系个死结，一把踢翻了那凳子，一缕忠魂离了躯壳。
那外面血拼时，汤迟躲到了侧屋床后。
他听见了张掌谕的叫声，到门口一站，看那斑驳的月影中，屋梁上吊着张掌谕。
他立即狂哭起来。汤世亮知道屋中起了变故，将刘继命一推，跳进了屋内，把门反手掩了。
他见恩师毙命，心中大恸。他原是孤儿，幼年时四处飘零，得到张掌谕接济，安排他读书。
在汤世亮心里，老学究是亦师亦父。他为了招待恩师，干脆将妻儿送到了岳父家里。
他愿意为恩师赔上性命，可是阴差阳错，却断送了恩师。
汤世亮解下张掌谕遗体，平放在床上，自己跪在床前，磕了三个响头。
然后飞跑去灶屋，抱起一捆枯枝来床边，将半桶桐油撒了，点起火来。那木屋瞬间就被烟火吞没。
地坪上诸人见火起，一齐后退到山坡那里。
只听得屋后猛烈地撞击木板声传来，两个黑影先后窜出，往山背后一滚。
廖昆等急忙赶去，那两个黑影已没入林中，消失在茫茫大山里。
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田仝从县学回家，在饭桌上说，孙喜和甘木，从县学里跑了。
上舍里的人全部先放假，家里谁看到甘、孙二人，都要去提醒一声，有人在抓他们。
田洢芳听到，反而为孙喜担起心来。毕竟，她是要过门的人了。孙喜除了好玩，也没差到哪里去。至于说要管，她就是大两岁而已，谁管谁呢？
孙喜的家，在离洢溪河不远的山上。田洢芳进去时，孙喜母亲正在做针线。她怀有身孕，想预先准备些婴儿的衣物。
没有锅瓢碗盏打架的时候，大多数的婆媳都能友好相处。田洢芳接过针线，坐在竹椅上，边做边与孙母聊天。
“婶娘，孙喜回来了吗？我们家田仝在家呢。”田洢芳问道。
“田仝是多好的孩子。比孙喜那飞天猫好十倍都不止。我还没见到他影子，想是去木场玩了。他爸也忙，就更管不到他。
洢芳，叫你爸妈来定个日子吧。只有你能收拾他了。”
田洢芳低下头去，说：“他是一家之主，我还不是要听他的！”
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*注1：此处指狄青。*注2：三舍法此时虽已废除几年，但偏远县学依然照此分班。*注3：毛渐后来做到边镇元帅，故称相公。