甘木朝曾暖霜的竹篷看，那里宁静得好像里面住了一只竹蜻蜓。甘木的眼睛湿润了，他站了很久，直到那一列木排消失在远处，最后成了一个模糊的影子。
他突然觉得心被扯了一下，其中一瓣微微往里缩，有一点点的痛！
甘木回头，见孙喜无聊之极，正在用乱石搭房子。便说：“我们要走了，你花那力气做什么？”
孙喜叹道：“我这建的是道观。只是横过了一条河，我木头哥就中了邪，把魂丢了。
前面还远啦。我得加紧，把道观建好了，还得你出钱去弄香火贡品。我孙喜就一样好，不让人白干。请三清祖师爷来做法，是诚心的。”
甘木被逗笑了，骂道：“就你鬼主意多，你自己做法得了。要我去花钱买贡品，我丢了魂的人，干得了吗？”
“干得了。你有钱就行，哥帮你干了！”
原来，那资水千里奔流，在此处受群山撞了一下腰身，扭得一扭，往江中一闪，那大山也不闲着，脚跟并拢跳了一步，就挤出个江湾来。
来的这一个瘦小汉子，从江湾转角处，看见甘木和薛盖搭话，听声音甚是稚嫩，就走过来看看，顺便开了个玩笑。没打算为难他们。
甘木上次在县学闯祸，回来被岛主伯伯教训，还只有两天。在江中听到排工说盐帮厉害，言犹在耳。他初走江湖，遇到陌生汉子心里紧张，看谁都像盐贩子。
甘木在心里默念，“知己知彼，当机立断。”他悄悄朝孙喜做个手势，迎面朝汉子走去。
“你两个小哥是干什么的？”汉子问道。
“学堂的，要去二都乡。”甘木说完，反问道：“哥哥有事吗？”
那汉子很随意地到处看了看，笑道：“没事。你走你的。”
甘木二人虚惊一场，不敢久留，先后背起包袱，往三十多里外的二都乡赶去。
那瘦小汉子，在背后目送二人离开，盯着甘木的包袱出神了一阵，又优哉游哉地往前走。走一阵还回过头来看，想了一会，又随手折了路边一支筷子大的枝条，将树叶撸尽，用牙齿去磨那枝条的嫩尖。
感觉到苦了，他将枝条扔到江里，两手一刮，快步来到了江湾，在集市上一堆闲人中间穿过，进了一家杂货店。
杂货店里，只有一个伙计在扫地。汉子问道：“喂，这几日可见鼎州来的黄爷露面？”
“你来迟了。今早有人说，黄爷的手下在几个排牯佬那里吃了亏，不甘心，黄爷正想法子往回找补呢。如今带人也不容易，一点烂谷子芝麻事，就要找做大佬的出头。”
“喂，走了多久了？”
“走了多久你问黄爷去！喂喂喂。我天天跟你报告军情的？你花个一个大钱请我吃过，还是请我喝过？你有钱吗？”
瘦小汉子不敢呛声，从杂货铺里出来，又再找别人去打听。
甘木二人行到接近日中，才到了二都乡去桃源的岔路口。孙喜找了个卖茶饭的樊家老店，挑个座头，与甘木对坐了。他点了一盘风鸡，一盘肉片，一个菌汤。那老板娘进后厨一转，出来厅上问道：“饭还没熟，得等一下。是哪位小哥会账？”
甘木就看着孙喜笑，孙喜说：“这却是怎的？我还没吃呢？”
那老板娘说：“没吃才要说，吃了哪里还说得及？”
孙喜正是饥肠辘辘，心里又好笑又好气，说：“你且说个数来。”
“风鸡十二钱，肉片八钱，菌汤四钱，饭不算，共二十四钱。”
孙喜从包袱里摸出一把钱来，放在桌上，嚷道：“老板娘，钱你可以先拿去，菜要够味，不然我不依的。”
那老板娘正要去收，甘木从凳子上跳起来，将那枚崇宁通宝抢在手中，立即揣进了怀里。
孙喜惊道：“木头，你要作什么？”
甘木笑嘻嘻地答道：“没事，借你一个钱用用，等下路上还你。”话说完，只觉得哪里不妥，便匆匆走出店来，在门口差点和人撞个满怀。
那进来的人闪身避开甘木，就站在最靠门的位子上，目光将屋内扫了一圈，直至后厨，才回身解下佩刀，放在凳子朝墙的一侧，将白衫后摆一捋，朝门外轻轻坐下。
没等白衣男子点菜，门口又风风火火地闯进来四个汉子，直走到孙喜旁边的座头围坐了，便连叠声地叫“老板娘”。
老板娘刚收了钱，去后厨交代完出来，笑着说：“客官莫急。我这虽是小店，也讲个先来后到。且让门口的客官先点菜。”
一个汉子嚷道：“这老板娘好不晓事，我们吃的菜多，上的要慢，自然先点。他单一人，一两个菜，迟点也不打紧。”
老板娘正要驳他的歪理，白衣男子说：“我不急。”只见他自斟了一杯茶，在那里慢饮。
却说甘木在店外，先寻个背人处，将钱在身上藏好，又闲逛了几处铺子，估摸着菜差不多上了，就拐进店来。
孙喜正将三样菜调整位置，见了甘木，笑着说：“其实有些小事，譬如吃饭，你不用亲力亲为，我可以代劳的。”
甘木说：“谁吃都行。不过吃太肥也有一样差处，就怕等一阵，在去桃源的山间，遇到打猎的，眼花了射错箭。”
孙喜见反被奚落，便从坐中出来，去打甘木。甘木往后厨跑，孙喜在后面赶。二人只管嬉闹，将包袱留在凳上不理了。
四个汉子交换了眼色，其中一人跟着孙喜，挡住了视线。两人分别去拿了包袱，转身往外走。还有一个老的作势要倒茶。
那拿包袱的当先一个汉子，快步经过门口，只见门侧凳子突然无端滑出，挡在膝盖前面。那汉子躲避不及，连人带凳，跌出门外，摔了个狗啃泥。
跟着的汉子又接着扑在他身上，两个包袱也脱了手。从屋旁跳出来一个瘦小汉子，提了包袱就跑。
甘木听见动静回头，正好看见瘦汉子在跑。他面前横着两人，从厅里过是追不上了。
他念头一转，回身冲进厨房，扒开一个埋头洗菜的伙计，直出了后门，从一块菜土中跃过，绕开屋子往来路上赶。他一见那瘦子是先前资水边遇过的，便判断其会往回走。
先摔倒的汉子爬起，一看那白衣男子依然在喝茶，心里也吃不准，是不是自己忙中生乱，踢到了凳子。
只好在门外挠头，不住地往瘦汉子去的方向看。里面两个同伴先后出来，四人一起往山里走。