接上文。
“我不得已，就在桃源与辰州分界处，长居了下来。因我心里十分认定，苏峙恒就在这片大山中。却不料他们是去了梅山。
甘木，我现在想通了，苏峙恒是到了龙阳地界，忽然转向，往资水去了，再辗转到了自来井山谷。
实在是造化弄人，我顾凌寒，从离开了父母那日，就已经败了！
甘木，你肯定在想，我既然知道峙恒下落，必定是要日夜兼程，去梅山和他团聚。
可我真的不敢。
十七岁时，我可以为峙恒奋不顾身，千里奔波。可我不是十七岁了。
二十五岁时，我可以为情披荆斩棘，趟出一条路来，直抵自来井下。可我不是二十五岁了。
现在，我怕了。怕峙恒问我，这些年都干什么了？！
干什么了呢？什么都没干好！多可怕！
我无法面对峙恒。我还是他心中的少女小寒吗？他还是我苦苦等待的峙恒吗？我们，还有明天吗？会是新的失望吗？我还能接受再一次的离别吗？没了希望，我要孤独终老吗？！
我不去！不去！不去！我喜欢过了，够啦！够啦......
我就在这里等着！有一天，你替我告诉峙恒，顾小寒，从未，从未，从未——对不起他！......
十七年！在这山沟里，我没给峙恒丢脸。
我找过他。每天都在想他！峙恒！我，我，苦够啦！你快来吧.....”
顾凌寒几乎崩溃了，转头伏在椅背上，双肩抖动，不能自已。
甘木走过去，跪在草上，想劝慰几句，又不知从何开始，自己先流泪了。
他眉头紧锁，将头晃得拨浪鼓似的。很烦十六岁的自己，拿不出任何主意。
好像自己就是岛主伯伯的少年时，刚才就做了好多亏心事，惹顾姑姑生气！
顾凌寒哭过了，平复了心情，继续说：“苏峙恒给你的盒子，底上有夹层，里面就是它。
你拿它和孙喜一起走，去江陵府公安县，埠河渡口过荆江，从江陵府去东京。”
她接着说：“到了东京，你去神霄宫，找我做画师的潘表哥。他四十出头，和你苏伯伯一般高。我这里有信给他。”
顾凌寒拿出封好的信，找出一个小布袋子，让甘木连铜牌一起放好。
正在此时，孙喜赶进屋子来，说：“我找甘木不见，就自己出去了。刚才我遇到叫高武的，很是凶恶，变脸跟翻书似的。我们走了后，他会对姑姑不利的。”
顾凌寒奇道：“高武他又在吓人了？不用管他。其实有他在前山住，我还好过些。他鼻子可灵，眼力更好，只是他不听我的。不然，让他陪你们去东京多好。”
孙喜听了连连摆手说：“姑姑息怒，这折磨人的主意，你可千万别有，当我没说过！”
顾凌寒扑哧一笑，嗔道：“你可比甘木灵泛，多帮着他点，别误了正事。”她拿出十五两银子来，特意给了孙喜。
孙喜有了银子，又是去都城，立即兴致高涨，连叠声地催促甘木启程。
甘木却十分不舍。蒙顾姑姑托人照应，他已经把她当作亲人了，想起她孤零零地在义庄，他就难过。
甘木想了一阵，他突然对顾凌寒说：“姑姑，你借我一下纸笔，我有用。”
两人又往桃源县城来，经过去梅山的山口，甘木对孙喜说：“喜子，我们歇息吧。”
孙喜嚷道：“你是被梅合庄的鬼缠了吧？垂头丧气的，这才走多远？想当年，我孙喜一口气，从安化走到马埠，不兴喘气的。”
甘木被逗笑了，说：“你才是个野鬼。一说上京，骨头缝里的劲都来了。小心那血也跟着浪出来，浪尽了就真成鬼。”
孙喜就掐着自己肉做鬼脸，嚎叫道：“光有肉没有血啊，下不去口喔；甘木细骨头喔，一吸血冲喉啊。”
一面咬着白牙，作势便来抱甘木，甘木一闪，孙喜便扑到坡上，将刚收的银子掉在沟里。孙喜转身又去抓甘木，闹成一团。
路边经过一个后生，好意提醒说：“别在官道上耍，看把钱弄没了。”
孙喜往腰中一摸，再往沟中看，便停了手，先栽赃说：“木头，你做的好事。还像个书生吗？”
甘木没有回答。那后生问道：“你们去梅山吗？”
孙喜抢着问：“你要去梅山？去洢溪吗？”
后生答道：“我去梅山拜访亲友。洢溪也去的，只是要排在后头。”
孙喜还要追问，甘木上前深施一礼，说：“我是洢溪县学的生员，想托哥哥带一封信，给县学上舍的田仝。不知哥哥能帮忙吗？”
孙喜听到甘木提起田仝，如被蜂蜇，远远地走开了。
后生忙回礼，笑着说：“信又不是石头，如何不行？洢溪是要去玩的，信一定带到！”
甘木大喜，眼里竟涌上泪来，重新施礼道：“如此，多谢哥哥，哥哥大富大贵！前程锦绣！”
那后生倒吃了一惊，谦让说：“它日若果有微成，都是借小哥吉言。”
两人又说了些闲话，甘木将信交给后生后，目送他往梅山去了，才回头来找孙喜。
孙喜一边在那儿搔头，一边小心翼翼地说：“木头哥，我要是说个，你，想不到的，给你听，你会不会笑我？”
甘木看着他一本正经的样子，强忍着笑答道：“不会！”
孙喜叹气说：“唉，笑也没法子啦。田仝那天生破落户，骑到我头上了。他姐姐，田洢芳，被我父亲盯上了。”
甘木眼睛睁得溜圆，可真笑不出来了，字斟句酌地说：“孙叔这，你说的，五月，多不过六个月，你弟弟妹妹要生了。他竟唱这么大一出，《出墙记》？！”
孙喜也听蒙了，吃惊地说：“木头，你是怎么说来的？喔，你搞错了。他是找田洢芳，给我做娘子。”
甘木说：“这样，田仝就成了你小舅子。那是骑在你头上了。娘亲不过舅呢。”
两人狂笑着互相捶背，闹了好一阵子，才又背起包袱，往桃源去。
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却说石闲受苏峙恒之托，骑了陈望牵来的黄骠马，从祁家湾出来，沿路追赶甘木。
他是书生，也不会纵马飞奔，只是随了马走。过了沅水，到了桃源街头，已是第二日午后。
石闲将马寄在脚店里，就在沅水北岸的街道各处，打听甘木下落，直到夜深。
那时乡社在桃源，已成燎原之势。官府职权，很受钳制。好像一场风暴初起时，不见狂风暴雨，但是乌云密布，势可摧城。