黎明时分，万籁俱寂。
李砚如却要早早出发前往京城。
他一一拜别了家人，整顿好行囊书籍，与小南一同登上县衙外的马车。马车辚辚，才驶离城门，突然马匹传来一声嘶鸣，车夫吓得立马勒住缰绳。
“怎么了？”
小南探头去看。
下一秒，他便震惊至极，抬手指着道路上亭亭玉立的人，结结巴巴说不出话，“你你你……”
李砚如好奇地望来，只见宁瑛一袭浅灰色布衣，戴着顶小帽，将满头秀发藏起来。嘴唇上还滑稽地贴着两撇小胡子，乍眼一看，清秀却市侩。
李砚如与小南表情一样愕然。
倒是宁瑛施施然走过来，拜了一拜，“公子，你要上京赴考，不带上我这武艺高强的小厮怎行？”
李砚如忍俊不禁。
他忙让开座位，示意宁瑛上来。
马车宽阔，宁瑛挤过来正合适，只是免不得有些许肢体碰撞。李砚如心情激动难以言表，他愣愣地看着宁瑛，刚张嘴，就听宁瑛一一解释，“我其实也有事要去京城办，恰好可以和你一路同行。咱们两个有过命的交情，到了京城人生地不熟，彼此也有照应。”
末了，宁瑛又正儿八经地道：“而且你和小南都手无缚鸡之力，总得有人来保护嘛。你看，我做了伪装，不仔细瞧，安能辨我是雄雌？”
李砚如没被喜悦冲昏头脑。
他询问宁瑛家中人看法，宁瑛都说了，再三证明不会有事，李砚如这才同意她跟着。
后路他都想好了。
最坏不过是宁瑛名誉受损，他拼着被李县令打破头，也要隆重地去王家提亲。倘若宁瑛点头自然最好，万一被拒绝……李砚如想都不敢想。
李砚如思维发散，杞人忧天。
小南却和宁瑛两个聊得火热朝天。小南去京城次数不多，每次都是帮李砚如抓药，从来没去京城逛过；但宁瑛不一样了，问起哪里好玩哪里好吃，她如数家珍，比在香河县还要熟悉。小南听得啧啧称奇，问：“那清梨苑真的有那么厉害的伶人？”
“当然有，反弹琵琶都不在话下。”
“哇，真想去看看。那种地方一定很贵吧？”
“不坐前面和雅间，也就二两银子，李砚如给得起。不过清梨苑的茶水不好喝，最好喝的当属春芽楼。前些时候春芽楼卷进了库银失窃案，被查封了好久，现在都没开门……”
在小南惊叹崇拜的夸赞中，李砚如实在没好意思打断他们。
他其实很想问问，宁瑛常住香河县，怎会对京城的事了如指掌。等小南终于口渴喝水，李砚如才找到机会。
对于李砚如的疑惑，宁瑛信手拈来，“我爹走南闯北这么多年，随便听听也能记住了。”
想到王九华平时的模样，李砚如了然。
再者，宁瑛好端端的为何要在这种事上隐瞒？一定是他自己多想。
途中说说笑笑，很快抵达京城，宁瑛找到最好的春源客栈安排李砚如投宿。她这次出门，两个庶妹给了不少银子，不顾李砚如劝阻，大方地支付了两间房钱。
那掌柜地还打趣，“公子，你们三个人怎么不住一间呢？我们这里有人三人铺的。”
李砚如下意识看向宁瑛，宁瑛却麻利地道：“我家公子是要蟾宫折桂的人，我平时睡觉打鼾，怕叨扰了他休息。”
“原来如此。”
掌柜埋头写下房号楼层，宁瑛带着李砚如欢欢喜喜去看房间了。
一起在客栈吃过晚饭，宁瑛便要回自己的屋。
明日她要去和王婳裳见面，于是对李砚如道：“明天我要出门一趟，你别担心，傍晚前我会回来。”
“你去哪里？”
李砚如不禁担心。
“我去找朋友说件小事，现在还不能告诉你。但你放心，我很安全。”
“好。”
李砚如想陪她一起去，可他懂得审时度势，看得出宁瑛不想他跟着。
宁瑛察觉到李砚如情绪不太愉悦，忍不住温柔了语气，轻声道：“我方才看过了，我的床和你的床铺就隔着一道墙。你若有事情找我，就使劲儿敲三下墙壁，我听见响动就会过来。”
李砚如方才的阴霾一扫而空，随之而来的是无以复加的感动。
何德何能遇到宁瑛呢？
她跟着他来京城，就是为了关心他的安危。
李砚如不禁莞尔，眼底带着星星点点的喜色，颔了颔首，“应该没什么事，你早点休息。”
“嗯，你也是，读书别太刻苦啦。”
互道晚安后，一夜好眠。
翌日。
清晨下了一场急促的雨。雨过天晴，万里无云，天空澄碧如洗。
宁瑛租了匹马，优哉游哉到了碧水湖边，慢慢欣赏美景。林中鸟叽叽喳喳呢喃细语，雨后特有的草木清香，充斥四野。鱼儿在清澈的湖中游弋，倒映着岸边垂杨，阳光透过朦胧的晨雾温柔地洒满湖面。
王婳裳会在什么时候到呢？
宁瑛将马栓在柳树上，独自坐在八角亭中等候。
约莫一个时辰后，湖边传来急急忙忙地脚步声。宁瑛下意识抬头，只见王婳裳穿着她四年前的桃红对襟短衫，拎着一个包袱跑来。
“雨后路滑，你跑什么呀。”
宁瑛忙上前去扶她，顺手接过她手里的包袱，沉甸甸的。
她问：“里面装了什么？”
“吃的喝的。”
王婳裳气喘吁吁。
她指了指天空，“我出来看时辰不早了，中午肯定赶不及用饭，便带了各色糕点和两份凉果汤。你一定等我等饿了，快尝尝……”
两人像认识十几二十年熟稔的老友，自然而然地边吃边说话。
王婳裳最近快愁死了。
她蹙额道：“阿瑛，我这半个月快相了二十个世家公子了。我一直都在拒绝，但是……但是宁夫人好像不高兴。”
宁仲常夫妻疯狂想给她说亲，说免得让徐澈亭惦记。
宁瑛失笑，“那肯定得继续拒绝啊。你甭为我考虑，撒泼上吊摔东西，怎么任性怎么来。”
王婳裳：“……那好吧。”
宁瑛咬了口牛肉饼，凑上前说：“我也跟你说件事，是关于你娘的。”