虾人们还在进行着对山谷的改造。
距离那一场神战已经过去有一段时间了，虾人们在短暂的庆祝后，继续投入了工作之中。
那一场劫难给了虾人们以重创，但是也再次给了虾人们一个喘息的机会——巨型章鱼直到现在都还没有出现，谁也不想面对趴在广场上的九陌。
改造山谷的工程并不顺利，失去了超过半数的人手，让虾人们的施工进度被严重拖慢了，死去虾人们的尸体并没有回归火焰，也没有办法使用祭坛来孵化新的虾人。
虾人们总不能杀戮同族来完成传承仪式，火的子民经受不住什么消耗了。
广场倒是被优先修复了，虾人们发现神明很喜欢这片广场。
拖慢工程进度的不止是人手问题，还有改造过程中不断产生的新的想法，比如经历了邪神那诡秘的力量之后，有虾人提议使用符文的力量将山谷封闭为独立的环境，来减少遭受这种悄无声息的打击的可能性，这个想法一提出来便受到了大多数虾人的支持，之后工作量再次增加也是理所当然的。
山谷不仅仅是虾人们的家园，还是他们的战争要塞，是他们最后的国度，所以无论如何绞尽脑汁的打造都不过分。
但是越是去解决问题，越是会发现更多的问题，能抵抗住洪水不一定能抵抗住爆炸，能防御天空不一定能防御地下，随着要考虑的越来越多，需要解决的问题也越来越多，相应的，工程量也越来越大。
虾人首领感觉自己真的开始衰老了，这种衰老不止表现在精神上，就连他的身体素质也在日复一日的下降，虽然并不明显，但是作为顶尖的战士的他还是能感觉出来。
如果是在和平的时代，或许虾人首领会在感叹一番时光荏苒青春不再之后坦然面对自己的衰老，在生命中剩下的时光里用自己多年积累的知识与经验来教导年轻的族人，最后在死亡降临之后，回归火焰的怀抱，换取下一代族人的新生。
然而现在不同。
形势太严峻了，火的子民已经到了生死存亡的时刻，敌人或许会因为对神明的畏惧而延缓攻势，但是虾人首领明白，神明之所以会出手是因为对手是邪神，如果敌人真的再次发动进攻，神明只会看着火的子民如何应对。
毕竟这是属于火的子民的试炼。
然而现在还活着的虾人中，并没有谁能有足够的能力来接替虾人首领，这才是虾人首领最大的忧虑。
他们之中连火焰的传承者都没有出现，这无疑是最糟的消息，这意味着虾人们的身体素质整体的下降。
要知道虾人首领那一代的传火者一共有十三个，而现在，一个也没有。
按照传统，火的子民会由传火者来引导，而每一代的传火者无一不是心志坚毅之辈--能用虾人的身体练到凭空打出火焰心志不够坚定也做不来。
可火的子民的历史上从来没有只剩一个传火者的情况。
当然，接替虾人首领作为领导者，并不需要一定是传火者，历史上也曾有过由精通符文之道的贤者们引领族群的时候，但是即使是放宽了标准，虾人首领也没有合适的人选。
残存的虾人们无疑是优秀的，尤其是经历过火被熄灭的那一场战争的虾人们，每一个都是合格的战士，而之后新生的虾人们也不差，他们努力的学习战斗和符文之道，随后更是投入了对山谷的改造当中，他们每一个都是很好的工匠和符文学者，更有不少强壮的战士。
但是这些都不是虾人首领需要的，他需要的是有着足够威望和能力的管理者。
决策失误了……虾人首领直到自己还是犯了经验不足的错误，早在灭火战争之后，他就该着手培养一批继任者的，而不是走到现在这个地步才发现无人可用。
如果是先贤们的话，他们会怎么做？
虾人首领的节肢无意识地点着甲壳。
主动发动一场战争，战争会筛选出有潜力的管理者与指挥者，而逝者会回归火焰的怀抱，传承自己，下一代的族人便可迎接新生。
……
虾人首领对自己的想法感到恶心，这无疑是违背他传火者的身份与精神的行为，身为火焰的传承者，应该做的是引领每一个火的子民走向光明的未来，而不是让火的子民去送死。
即使打着为了火焰的名义。
可是还有别的选择吗？
敌人还会给他们多少时间？
虾人首领很迷茫，这是他第一次感受到作为决策者的迷茫，以往他只需要兵来将挡水来土掩就好，即使生死存亡的时刻，神明也会奇迹般的救场，但是现在，神明帮不了他。
一边是传火者历代的教诲与责任，一边则是火的子民的延续与生存……
一路走来都是凭借着自己的判断与选择，但是现在，道路在眼前岔开。
路在何方？
果然自己并不是一个合格的传火者……
一个虾人走了过来，晃动着节肢汇报着信息。
“第三构架的节点铺设完成了？已通过实装测试，等待验收？”
听着下属汇报的信息，虾人首领轻点着自己的甲壳的节肢不小心在甲壳上划出一道刀痕。
这样吗……
“我很快会过去，另外准备召集所有火的子民，有事情要宣布。”虾人首领挥动着节肢，表达着自己的意思。
接到新的命令的下属默默退去，留下虾人首领遥望着祭坛上熊熊燃烧的火焰。
果然自己不管是作为传火者还是领导者都不合格……
对不起……
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广场上的九陌并不知道虾人首领在矫情些什么，他也懒得管那些东西，肌肉拉伤已经好得差不多了，但是困意又泛上来了。
身边祭坛上的火焰暖烘烘的，像是开了暖器，阳光洒在身上暖洋洋的，像是被子。
恍惚间九陌有一种当初还是恐怖直立猿的时候，冬天钻进棉被里的感觉。
被棉被封印住了……想睡觉……不想起床……
就这样，九陌迷迷糊糊地再次陷入了沉睡。
梦中，他抬起掠肢，拉了拉并不存在的被子。