公元693年（长寿二年）一个冬日里的清晨，天刚蒙蒙亮，黑夜正欲隐去，破晓的晨光慢慢唤醒沉睡的生灵。
空气丝丝清冷，划一叶扁舟，清晨清爽恬淡，云淡风清。河边升起一片轻柔的雾霭，山峦被涂抹上一层柔和的乳白色，白皑皑的雾色把一切渲染得朦胧而迷幻。
彭泽县有一条河，名曰石涧河，河边住着一个叫酒鬼葛老五的老头，是一名老渔夫。
他有两个女儿，大女儿春梅，前几年已经出嫁，女婿叫徐才，是一家茶楼的茶博士，小女儿叫冬梅，相貌出众，嫁于一名老五的徒弟何全，并定于近日完婚。
眼看到了五月，酒鬼老五心想，马上自己的徒弟要和小女儿完婚，总要招待一下街坊邻居吃顿喜酒，便带着徒弟到石涧河里捕一些彭泽鲫鱼。
二人取了渔网，划着渔船，在石涧河里一连下了几网，竟连一条小的彭泽鲫都看不到。
酒鬼葛老五心想，今朝天气不好，鱼都躲到深水里去了吗？便带着徒弟何全将船划到石涧河水流湍急的地方。
二人将渔船划到地方后，何全刚将放慢渔船速度，葛老五便“唰”的一声将渔网撒在河中心。
何全急忙固定好渔船，葛老五站在渔船船头，两只手慢慢地拉紧渔网绳，只觉得网底像是网到了什么似的，沉甸甸的，不觉喜上眉梢，
葛老五使出力气，慢慢的收紧网绳，谁知越来越重，葛老五再次使劲一拉，顿时觉得网底一松，水面冒起了一阵水花，溅了葛老五一脸河水，紧接着又“呼”的飘起一个庞然大物。
葛老五只当是一窝彭泽鲫，伸手就去抓，当水珠从自己脸上滑落，目光紧盯着庞然大物看去时，“啊！”吓得葛老五惊叫一声，紧跟着整个人跌落到河中。
徒弟何全看到师傅费力的拉渔网，正在为师傅捕了一大网鱼感到高兴的时候，突然听到了师傅的喊叫，正当他转身看去时，发现师傅已经跌落河中，急忙将船篙的一头向师傅递了过去。
抓到徒弟递来了的船篙，葛老五迅速的趴上渔船，大口大口的喘气。
徒弟何全很是诧异，师傅在这石涧河上打了一辈子渔，水性也是方圆几里出了名的好，怎么掉入河中后突然成了这样，脸色都变的苍白。
“师傅你怎么了？”何全急忙问道。
稍作喘气后，恢复过来的葛老五急忙向徒弟说道：“快，渔网中有一具尸体。”
“啊！”何全先是一阵吃惊，后看向渔网，“师傅，那现在怎么办？”
“拉上来，报官啊！”
说完葛老五和何全将渔网慢慢地拉到渔船上，急忙向岸边划去。
到了岸边葛老五命何全去衙门报官，自己将渔船固定好后，坐在岸边等候。
听到动静的街坊邻居先后赶来，看着渔船上的尸体，纷纷议论着。
半炷香后，衙门的公差首先赶到，保护好现场等待县令大人到来。
时任彭泽县令的正是赫赫有名的狄仁杰狄大人。
由于遭到武承翀勾结酷吏来俊奎的诬告，狄仁杰被贬为彭泽令。
这时狄仁杰狄大人来到现场，招呼衙役将尸体拖到岸边，上前仔细查看，发现尸体是一名男性，具体死因要等到验完尸才能定。
狄仁杰走到尸体的旁边，认真的检查起来。
他见死者虽然浑身浮肿，但是没有腹水，头颈上扎着一条半截麻绳，勒的并不紧，头颈表皮却严重破损，有皮下血肿。
命人将尸体翻身，狄仁杰又看到死者背上三条棒打的伤痕，后脑门上的头皮也有破裂，但没有皮下血肿。
又看了看死者头颈上的半截麻绳，发现这根麻绳是新断的，心中便有了猜测，尸体在河中应该身上还绑有一块石头类的重物，目的是不让尸体浮出水面。
检查完尸体，狄仁杰来到葛老五身边说道：“是你第一个发现尸体的吗？”
看到狄大人向自己走来询问情况，葛老五急忙施礼回答道：“禀告大人，是的。”
“那你有何发现？将发现尸体的过程详细的说与我听。”
“是，大人。”葛老五回答完狄仁杰的问话后，就将整个过程叙述了一遍。
听完葛老五的叙述，狄仁杰接着问道：“你可曾发现尸体身上有何重物？”
“重物？捞起来的时候没发现什么重物啊！”葛老五一边回答狄仁杰的问话，一边回忆着，突然想到了什么，接着说道，“刚开始拉渔网的时候，确实很费劲，现在想想好像真的有重物。”
“在哪个位置？”听到葛老五的话，狄仁杰急忙问道，也许还会有其他发现。
“就在那边。”葛老五说完用手指了指打捞尸体的地方。
狄仁杰看向了葛老五所指的地方，正准备命手下之人前去查看。
“大人，让我徒弟下去再看看吧！”葛老五明白狄仁杰的意思，急忙自告奋勇的说道。
这时候的葛老五打起了自己的小算盘，帮狄大人顺便也能拉近关系。
想想自己的手下也许真的没有这些渔民的水性好，狄仁杰向葛老五点头说道：“那就有劳了！”
“都知道狄大人的为人，能为大人做点事，是我们应该的。”葛老五笑呵呵的说完就命徒弟何全到大佬尸体的地方。
何全划船到达地方后，一个猛子扎进水里。
等待的时间，狄仁杰命人查出死者为何人。
众衙役便命现场众人，逐一查看，辨认尸体。
片刻，下水的何全果然在河底摸起一块十来斤重的石头，上面系着的绳子和尸体上的半截绳子正好吻合。
围观的众人看到这时不由得佩服狄仁杰，片刻的检查竟然知道河里还有块石头。
正在众人辨认尸体时，葛老五的大女儿闻讯赶来，以为是葛老五出了什么事。
到了现场看到葛老五安然无恙时便放下心，正当她准备离开时，看到了尸体，认出来尸体是自己夫婿的掌柜，急忙向狄大人禀报。
狄仁杰确定尸体的身份后，知道此时此地不是验尸的时候，便命手下将尸体运往城西的义庄。
义庄，位于县城郊外，利用废弃的庙宇改造而成，是停放无人辨认的尸体和流浪人口的尸体的地方。
狄仁杰确定现场没有什么可以收集的线索后，命人散场，并赶到义庄，准备和仵作一起验尸。
到达义庄前，命手下前往茶楼通知死者家人，并到衙门接受询问。
从死者家属那里得知死者于前日申时与一名男子相约外出，并告知三日后归。
从死者家属得知的线索，狄仁杰初步推断，死者是在昨日惨遭杀害，与死者同离开的男子有作案嫌疑。
狄仁杰迅速命人根据死者家属叙述，画出男子画像，捉拿此人。