第二天一早，仪仗队开始提速前进。过兖州府，出山东，入保定府……在7日后的黄昏时分，赶到了燕京城外。
李宣骑在马上，遥望着巍巍燕京，心中非常震撼：他没有料到，这新明的帝都燕京城，是如此的雄伟壮观！
整个城池看上去，呈凸型，城墙高大，连绵百里不绝，城墙下四个高大深邃的城门洞开着，一条宽大的桥梁直通城外。而城下，则是奔流不息的护城河。城墙上，旌旗招展，透过那旌旗的间隙，隐隐可见那重重的宫檐。
朱瞻灵纵马过来，得意地笑道，“看傻了吧，这燕京大着呢，可不是金陵能比的。你看，这只是外城，外城里面还有内城，而内城里面还有皇城，皇城里面又有紫禁城，是皇宫的所在地。你看，这个城门是正阳门——哦，好像有人来迎接我们了。”
李宣翻身下马，恭谨地侍立在侧，“是迎接公主殿下的人来了。”
朱瞻灵痴痴地望了李宣一眼，叹息道，“马上又要进宫了，耀祖，进了京，你我再也不能像以前那样朝夕相处了——你，你会想我吗？不，我会常常去看你的。”
说话间，两顶轿子飞速而至，轿子后面，还跟随着一大群衣着光鲜威风凛凛的大内侍卫。
轿子里下来两个人，一个人近中年，高个，三缕长须，面向清秀，身着大红色的官服，另一个方当壮年，矮胖一些，同样着红色官服，气度不凡。
两人一起跪伏在地，齐呼，“臣杨士奇（夏原吉）奉皇上圣命前来迎接长平公主殿下进城！”
按理，如果单纯是朱瞻灵一个公主回京，是用不着两位朝中大臣亲自前来迎接的，但朱瞻灵率领的有太子东宫的仪仗。太子虽然早已秘密进京，但表面上，太子的仪仗还是需要迎接的。
朱瞻灵微微一笑，刁蛮和俏皮旋即消失得无影无踪，取而代之地是一幅庄重的模样，她手虚空一扶，“杨大学士，夏侍郎，快快请起，皇兄可否到京了？”
杨士奇起身又躬下身去，“是的，太子殿下已于5日前入京。”
“公主殿下，请起驾吧。皇后娘娘今年提前举行寿宴，时间就定在今晚。皇上有旨，公主可随臣径自去坤宁宫赴宴，皇上、太子以及诸位皇子和满朝大臣都在为皇后娘娘庆贺生辰。”夏原吉朗声道。
“母后今年提前举行寿宴？不是还有半个多月吗？”朱瞻灵奇道，但马车已经赶了过来，她只得回头深深望了李宣一眼，长吁一口气，上车在大内侍卫和杨士奇两人的护卫下扬长而去。
仪仗队也缓慢随在其后，进城而去。
“公子，我们怎么办？”徐鸣纵马来到李宣身后，问道。
“当然是进城啊，我已经让李福提前到了燕京，在城内买了一处宅子，我们暂且住下等候太子传召吧。”李宣淡淡一笑，“看，那不是李福吗，他来接我们来了。”
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燕京城内的紫禁城，周长6里，城墙高7．9米，内外砖砌，外围护城河，四隅角楼，巍然高耸。宫城有六门，正南第一重为承天门，第二重为端门，第三重为午门，东为东华门，西为西华门，北为玄武门。城内，前部为皇帝坐朝和举行大典的外朝，以奉天、华盖、谨身三大殿为主体，文华殿和武英殿为两翼。后部为皇帝和后纪居住的内廷，以乾清官、交泰殿、坤宁宫为主体，东六宫和西六宫为两翼。最后为御花园。
在落日的余晖中，朱瞻灵的车马一路直入了坤宁宫。
坤宁宫是皇后的居所。此刻，宫内一座大殿中，左右下方摆满了一张张盛宴案几，案几后面，正跪坐着一个个级别稍低的文武大臣。
而在大殿的前部分，有数十张豪华的檀木案几，除了皇帝和皇后高座中央高台之上以外，下边也分成两排，按照次序依次坐着太子、众位嫔妃和皇子、公主、皇室宗亲，最后是身居要职的重臣。
朱瞻灵刚刚进得殿门，太监尖细的声音便响起：长平公主驾到！
众文武大臣皆俯首拜去，“臣等，见过长平公主殿下！”
朱瞻灵匆匆走了进去，走到高台下，跪倒在地，“长平见过父皇、母后！”
年近五旬的德宗皇帝，如果再年轻一些，与朱瞻基简直就是一个模子里“刻”出来的，他手抚长须，朗声笑道，“平身，灵儿，朕还担心你赶不上你母后的寿宴了，呵呵。”
“灵儿，入座吧。”慈眉善目的张皇后爱怜地看着朱瞻灵，手指了指朱瞻基旁边的座位，“去你皇兄边上归座吧。”
朱瞻灵是德宗皇帝和张皇后所生的幼女，是最得宠的一个公主，可以说，在德宗皇帝心中，除了太子朱瞻基之外，就是这个小女儿最讨他欢心了。
朱瞻灵叩首道，“多谢父皇、母后。”说完，异常乖巧地走到朱瞻基跟前，仪态万方地坐了下去。
朱瞻基微微一笑，低低道，“灵儿，你辛苦了，李宣可也到京了？”
“到了……路上，我们还抓了一个女刺客，我让孟阳交锦衣卫审讯了。”朱瞻灵轻声回道。
一个尖细的太监声音再次响起，“时辰已到，皇后娘娘的寿宴正式开始。众臣礼拜！”
在场重臣以及皇室人员，全部起身，按照品级爵位自觉列成两排，整齐划一地跪倒在地，齐声呼道，“臣等，恭祝皇上龙体安康，皇后娘娘万寿无疆，新明江山永固！”
德宗皇帝霍然站起，朗声大笑道，“同贺，同喜，诸位爱卿，值此皇后寿辰，朕与你们君臣痛饮，今儿个是不醉不归！”
张皇后也起身端起酒杯，“本宫敬诸位大人一杯！”
“臣等不敢，臣等恭祝皇上、皇后娘娘福禄无边！”众人再次叩首下去。
“平身吧，入座！”德宗皇帝笑吟吟地坐下，挥了挥手。
“臣等遵旨。”众人纷纷各自归座。
“父皇，儿臣在金陵特意请人书写一幅字，恭贺母后寿辰，请父皇、母后过目。”朱瞻基从案几下取出两幅装裱精美的字来，走到殿中，双手呈上。
太监下来接过，呈给了德宗皇帝，铺展开来。德宗皇帝眼前一亮，仔细观赏了几眼，忍不住拍案叫绝，“好，好字，好一个万寿无疆，龙飞凤舞，气派不凡。瞻基，这是何人所书？朕看，就算是林壑如下笔也未必有此风骨和神韵。”
“父皇，就是孩儿上书奏请册封为东宫侍读学士，今年金陵府乡试的解元李宣李耀祖所书。”朱瞻基笑道。
“哦？就是那个李宣？”德宗皇帝点点头，“难得！”
朱瞻灵有些兴奋地站起身来，“父皇，李宣不但书法绝妙，才学也过人，当日，在金陵诗会上，杨士奇杨大学士的公子杨云，便吃了李宣的亏，还学了两声狗叫呢。”
众人一声哄笑。杨士奇尴尬地垂下头去，杨云在金陵学狗叫的事情他早已从杨云嘴里知晓。不过，他为人正派，又重才学，倒对杨云的吃瘪，不太放在心上，才学不如人，又怪得谁来？
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